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华尔街日报：中国被迫对其超级计算机愈发保密
几十年来，美国和中国科学家在超级计算机领域进行了合作，这些机器占据了网球场大小的空间，是改进人工智能、开发疫苗和预测飓风的关键。
但随着美国试图阻止中国的技术进步，中国科学家被迫变得更加保密，并且完全停止参加一个重要的国际超级计算机论坛。
这种退出标志着一个时代的结束，并造成了一道鸿沟，西方科学家表示，这将减缓人工智能和其它技术的发展，因为各国将开始追求各自的项目。
新的保密性也使美国政府更难回答一个它认为对国家安全至关重要的问题：美国还是中国拥有更快的超级计算机？一些学者自行寻找关于中国超级计算机进展的线索，仔细研究研究论文并在会议上逼问中国同行。
超级计算机在美中技术冷战中变得至关重要，因为拥有更快超级计算机的国家，在开发核武器和其他军事技术方面也将占据优势。
智库兰德公司的技术分析高级顾问古德里奇（Jimmy Goodrich）说道，“如果对方能用超级计算机模拟和开发出在射程，速度和准确性方面比你先进20%甚至1%的战斗机或武器，它将首先瞄准你，然后就是将你将军”。
中国最近停止参与的论坛名为Top500，它对全球500台最快的超级计算机进行排名。尽管最新的排名显示，全球前三名最快的计算机在美国，但现实可能不同。
Top500的联合创始人董加拉（Jack Dongarra）说，“中国有更快的机器，他们只是没有提交结果。”
今天最快的超级计算机由数万个最先进的计算机芯片驱动。
从2015年开始，美国采取措施限制中国超级计算机开发者获得英特尔芯片和其他美国硬件，四年后特朗普政府又实施了更广泛的出口限制。
拜登政府进一步收紧了这些限制。
董加拉和研究中国的分析人士表示，他们认为北京担心如果中国公布其真实的超级计算能力，美国可能会采取更多行动。
他们说，如果没有最先进的芯片，很多由硅谷领导者英伟达生产，中国将难以维持其在超级计算机领域的领先地位。
没有这些芯片，中国将不得不通过将成千上万代旧的芯片连接在一起的方法解决，这种方法耗电量大。
古德里奇说，在人工智能时代，有限的高端芯片供应，将迫使中国在超级计算机上选择优先关注的领域。
中国超级计算机的崛起
超级计算机可以追溯到20世纪60年代，当时美国政府机构开始设计机器，同时处理大量数据，以解决单独工作的小型计算机无法轻易解决的问题。目
的与今天相似：模拟核武器爆炸、建模气候和解决其他重大科学问题。
Top500诞生于1993年，当时田纳西大学教授董加拉和德国同事分发了一道数学题给超级计算机，并根据解决问题所需的时间对机器进行排名。
参与排名一直是自愿的。
董加拉估计，有大约50台超级计算机，包括情报机构或私人公司拥有的超级计算机，如果提交数据，它们将进入Top500。
二十多年来，美国的机器一直在两年发布一次的排名中占据主导地位。
但到2017年11月，中国有202台机器上榜，而美国为143台。当时北京的国家新闻机构自豪地宣布，“中国占据主导地位”。
2019年，美国商务部将五家中国超级计算机组织列入黑名单，称它们使用超级计算机进行军事和核用途。
制裁禁止美国公司在未经许可的情况下向这些组织出售组件。
董加拉说，“这是一个重大转折点”。参与排名的人数减少了。当他问中国同事为什么时，他们说他们不被允许提交信息，董加拉回忆道。中国科学家还减少了在其他科学论坛上分享的数据量。
中国政府机构领导超级计算机开发，商业运营的机器相对较少。
这些政府机构强调，最新的中国模型使用国内生产的处理器，因为英特尔和其他美国公司的处理器不再容易获得。
中国政府和科学官员没有回应置评请求。
负责实施超级计算机出口控制的美国商务部发言人提到该机构之前的声明，称这些控制措施是为应对中国带来的国家安全威胁。
新的前沿
官方排名中，最快的计算机位于田纳西州能源部赞助的橡树岭国家实验室。
董加拉说，被称为“Frontier”的计算机占地约两个网球场大小，建设成本为6亿美元，每年的电费约为两千万美元。他也在橡树岭工作。它使用了数万个计算机芯片。
董加拉认为“Frontier”并不是世界上最快的超级计算机。
科学论文表明，某些中国机器更好。其中一台在国家媒体中被称为原型天河三号（Tianhe-3），另一个是神威系列超级计算机的型号。
董加拉说，从他看到的中国论文描述了这些机器中的处理器、它们运行的应用程序以及它们获得的结果，这提供了超级计算机速度的良好估计。
去年提交戈登贝尔奖（Gordon Bell Prize，超级计算机领域的奥斯卡）的一篇科学论文描述了神威超级计算机拥有3900万个核心，即芯片执行处理的部分。
这是“Frontier”核心数量的四倍。结合其他线索，这一统计数据表明，神威机器可能比“Frontier”更强大。
中国为高性能计算机制作自己的“最佳”榜单，称为HPC Top100。
董加拉说，他相信它遗漏了领先的中国超级计算机。
最新Top100榜单上的第一台机器和其他一些机器只以通用术语描述，没有给出名称或运营机构。
今年12月，最新榜单发布一个月后，广州国家超级计算中心推出了一台名为“天河星宜”的机器，称其性能较之前的“天河二号”模型有了显著提升。
除了阅读论文外，董加拉还尝试通过更传统的方式确认规格：在会议上听中国科学家的演讲，并在演讲后向他们提问。
他说，指的是他认为实际上是世界上最快的计算机，“这有点像我的验证：当我和他们交谈时，很明显他们拥有这样的机器”。
来源：
https://www.wsj.com/tech/china-s ... od=latest_headlines
By
Stu Woo
Updated July 23, 2024 12:01 am ET
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