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华尔街日报长篇报道：爬藤技巧：来认识一下能把你11岁孩子送进哈佛的“导师” 七月底，七名孩子飞抵纽约，去见一位他们认为能帮他们进入哈佛大学或其它常春藤顶尖美国大学的升学顾问。 其中两人来自瑞士，两人来自澳洲，一人来自英国。 孩子中，最小的只有11岁。 他们此次前来，是为了见到杰米·比顿（Jamie Beaton），这位29岁的新西兰罗德学者（Rhodes Scholar）因破解了顶尖大学录取的“密码”而声名远扬，并成为华尔街眼中的“宠儿”，专为家长们焦虑的升学问题的家长们提供解决方案。 比顿向孩子们传达的核心理念是：通过提前培养技能和兴趣来优化童年，从高中之前就开始规划。 他建议学生们战略性地选择能够脱颖而出的领域，如果不能在某个领域成为佼佼者，就换另一个。 他还强调要通过创业，学术研究或巧妙的公共关系来展现个人的独特性。 这位Crimson Education的联合创始人兼首席执行官说道： “优质的教育改变了我的人生，它也能改变你们的。” 这些孩子认真记下了他的每一句话。一位从日本来的高中生说，“他简直是升学顾问界的乔布斯（Steve Jobs）。”。 私人股本投资公司也在关注他。 根据 PitchBook 的数据，自2013年创立以来，Crimson 的估值已达到5.54亿美元，历经多轮融资。 投资者包括知名风投公司 Tiger Management 及其关联公司 Tiger Global Management，以及 Icehouse Ventures，新西兰前总理John Key和布鲁塞尔的 Verlinvest 基金，该基金由安海斯-布希（Anheuser-Busch）创始家族设立。 今年，比顿的客户占了多个精英大学2028届本科新生的近2%。其中24人被耶鲁大学录取，34人进入斯坦福大学，48人进入康奈尔大学。 这些录取通知由普华永道（PricewaterhouseCoopers）认证，比顿还向《华尔街日报》提供了录取名单。 客户为4到6年的升学规划支付3万到20万美元不等的费用。 服务内容包括学术辅导，考试培训，如何争取优秀教师推荐信的指导，以及如何执行课外项目。 这些项目包括写书，发表学术论文或开设播客等。 Crimson已在美国竞争激烈，不断变化的大学申请市场中占据了高端市场的一席之地。许多家庭不惜支付高额费用，只为帮助孩子获得进入名校的入场券，因为他们认为这张“入场券”在赢家通吃的经济体系中至关重要。 根据市场研究公司IBISWorld的数据，升学咨询行业的收入在过去20年中增长了三倍，达到29亿美元。 升学咨询的兴起与挑战 独立教育顾问协会（Independent Educational Consultants Association）首席执行官斯克拉洛（Mark Sklarow）表示，美国大约有一万人全职从事升学咨询，还有三千人在国外工作。而在1990年，这个数字还不到一百人。 行业准入门槛低，缺乏监管。大多数公司规模不大，一些公司甚至出现了欺诈行为。最著名的例子是辛格（Rick Singer），他因策划“名校舞弊案”而入狱，这一丑闻曾震动美国。 比顿在行业顶端，他的履历让人惊叹： 他在哈佛大学完成本科学业，之后获得罗德奖学金，并在牛津大学取得公共政策博士学位。 此后，他又在斯坦福大学取得商学和教育科技双硕士学位，在宾夕法尼亚大学完成了教育创业硕士学位，并在普林斯顿大学获得金融硕士学位。 在耶鲁大学完成法律学位后，他还从中国清华大学取得了全球事务硕士学位。 供需关系 Tiger Management 的罗伯逊（Alex Robertson）表示，投资Crimson是基于对比顿的信任及对市场需求持续增长的预期。罗伯逊解释说：“这完全是供需关系。需求旺盛，但可用名额有限。” 过去30年，美国顶尖大学的申请人数增长了五倍，但常春藤盟校的招生名额几乎没有增加。如今，哈佛和耶鲁的录取率已降至5%以下，而两代人前的录取率约为20%。 自2014年Tiger投资Crimson以来，该公司的投资回报率已达130倍。罗伯逊认为，这种需求不会很快消失。 今年七月的一个早晨，比顿来到曼哈顿的Tiger办公室，与罗伯逊开会。透过落地窗，纽约的天际线尽收眼底。大厅中悬挂着价值约四百万美元的毕加索画作《女子半身像》（Buste de Femme）。 在五轮融资过程中，比顿已从各大风投公司筹集了7500万美元，并在21个国家设立了26个办事处，收购了五家升学咨询公司，将其改造成符合自己战略的模式。 他还建立了一所拥有两千名学生的在线认证高中，目前公司有850名全职员工及3000名兼职导师。 批评与回应 罗森塔尔（Alexander Rosenthal）是Verlinvest基金的董事，该基金投资组合涵盖 Insomnia Cookies和Vitacoco等消费品牌。他对那些批评私人升学顾问歪曲精英大学录取公平性的人不以为然，并指出大学本身制定了这种体系。 他说，这些精英大学利用自己的免税地位声称自己为社会带来好处，但他们的主要目标是维护声望，并通过拒绝尽可能多的申请者来提升自身的地位。 罗森塔尔说。“如果他们真的为社会做了那么多贡献，那为什么不增加招生名额？” 哈佛校报的年度调查显示，2023年秋季入学的学生中，23%使用了私人升学顾问服务，而在2017年这一比例为13%。在年收入超过50万美元的家庭中，这一比例更是高达48%。 Crimson表示，他们为大约130名客户提供奖学金，并免费提供服务。 比顿补充说，其中一个项目已经帮助30多名毛利学生进入了包括美国名校在内的精英大学。 Crimson总共为六个年级的约八千名学生提供服务，还有五万名学生接受他们的补习课程。该公司今年秋季共为1636名学生递交了美国大学申请，其中294份常春藤盟校的申请获得了录取。自2016年以来，Crimson的学生共收到1003份常春藤盟校的录取通知书。 走向巅峰的旅程 比顿的升学策略源自他自己的经历。他出生于新西兰的奥克兰，由单亲母亲抚养长大。从新西兰通往世界顶尖学府的漫长“苦行”始于他分析少数成功进入常春藤盟校的纽西兰学子的经历，并逆向设计了他们的申请路径。 他的目标是成为“新西兰最优秀的高中生”。 比顿不仅以优异成绩完成了远超常规的课程负担，还在课外创办了两家公司： 一家在咖啡馆免费发放报纸的企业，以及一家销售汽车手机支架的生意。 他还在快餐店兼职。在发现自己无法在某些领域如钢琴，网球或数学竞赛中达到顶尖水平后，他立即转向其他方向，并在辩论和工程竞赛中赢得了国家级的荣誉。 最终，比顿被哈佛，耶鲁，普林斯顿，斯坦福，哥伦比亚，剑桥和杜克大学录取。 他的成功迅速传播开来，引发了众多家庭的关注。在高三毕业时，有230人前来听他的演讲，这让他意识到这是一项潜在的商业机会。 比顿获得了哈佛大学4万美元的助学金，并在入学后立即开始雇佣同学为家乡的客户提供辅导服务。 他的大一春假期间，他飞往阿布扎比和迪拜，探访市场，看看Crimson模式能否在那里运作。 与比顿共事的家庭描述他为人随和，真诚，并能在激烈的竞争中游刃有余。 他有一头棕发，身材瘦削，看起来更像技术支持人员，而非科技大亨。 他对大学项目和招生政策的知识如百科全书般全面，理性的谈吐使得焦虑的家长感到安心。 比顿在哈佛以加速课程完成了本科应用数学专业学位，并在第四年获得硕士学位。 他几乎没有参加过派对，也从未观看过哈佛与耶鲁的橄榄球比赛，周末和假期都在工作。他说，“我不想浪费时间躺在沙滩上。”。 批评与现实 尽管比顿的客户群体已经取得了显著成功，但耶鲁大学招生副主任邓恩（Mark Dunn）提醒说，申请者的真实感至关重要。雇用升学顾问有时反而适得其反，如果申请材料显得过于“精心设计”，可能会影响录取结果。 他说，“我们收到的许多申请材料只是成就的长列表，却看不到背后鲜活的青少年，我们录取的是人，而不仅仅是成就。” 比顿则认为，大学录取流程并非无法解读。他将对大学录取标准的分析比作华尔街分析师研究公司运营数据。 他说，“大学或许希望让人相信他们的录取标准无法被研究或分析。但通过了解教师招聘信息，各系教师与学生的比例、不同专业的录取率等数据，我们能够提供明智的建议。” 他补充说，就像运动员通过教练提升表现一样，申请大学的学生也可以通过培训提高。 曾经有人说不能通过训练来准备SAT，但就像可以通过训练提升运动能力一样，当然也可以提高申请材料中的重要部分。 与此同时，一些Crimson的家庭对雇用私人升学顾问的做法感到敏感。麻省的一位父亲表示，他的八年级儿子正在接受Crimson导师的辅导，他对该公司的服务赞不绝口，但要求匿名，因为家长不希望孩子的成就被认为是靠顾问获得的。 这位父亲说道，“我们不希望别人认为他这些事情不是自己完成的。”。 一位学生的23位导师 来自 Crimson 学生在常春藤盟校录取中的数据进一步加深了比顿对入学标准的理解。获得录取的学生在AP考试中的平均分为4.8分（满分5分）。这些学生平均选修了8.4门AP课程，而进入哈佛、耶鲁和普林斯顿的学生平均选修了10.1门AP课程。 被常春藤盟校录取的学生SAT平均成绩为1568分，他们的成绩几乎是完美的。比顿说，A 和 A- 可以接受，但“B 是灾难。”。 比顿建议学生参与10项课外活动，并让这些活动围绕一到两个主题展开。其中至少有一项应与社会正义相关。 领导力可分为两类：一种是担任学校团队队长或学生会主席等机构性职位；另一种是创业类的职位。 Crimson 的一个例子是一名学生创办了一个播客系列，在节目中采访了全球各地的经济学家。 该节目大受欢迎，甚至有大学联系他，要求宣传其教授的研究成果。 普通的教师推荐信还不够好。教师应该突出学生的卓越表现，理想情况下，他们应被描述为教师职业生涯中最出色的学生之一。Crimson提供策略，帮助学生争取到这种级别的推荐信。 比顿说，大约三分之一的Crimson学生能满足所有要求，他们获得顶尖大学录取的机会最大。 Crimso通常从学生11岁时开始与他们合作，帮助他们在高中前培养好学习和时间管理的能力。 Sarah Tierney 的策略 蒂尔尼（Sarah Tierney）是 Crimson 的“铂金级战略师”，她负责服务公司中支付最高费用的客户，成为这些客户的核心联系人。她的任务是发掘学生的兴趣并推动项目的开展。 她的一位学生有23位导师，分别负责学术科目辅导和考试准备。这名学生还在写小说，为一家竞争激烈的学术期刊编辑文章，并撰写一篇研究论文，分析泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）歌曲中的语言模式。 蒂尔尼毕业于哈佛大学，并在西北大学（Northwestern University）获得了工商管理硕士学位。 她的儿子刚刚从哈佛毕业，这使她在客户中尤其是在亚洲地区获得了很高的信誉，因为如今进入哈佛比上一代人时难得多。 她和其他战略师与学生们一起头脑风暴，为项目生成创意，然后寻找专家协助执行，员工们将这种模式比作企业雇佣顾问来提高业务效率。 有时，蒂尔尼还会充当学生的公共关系顾问，帮助他们为完成的项目争取媒体曝光，因为媒体报道能让申请材料更具竞争力。 她说，“你必须能够在激烈的竞争中脱颖而出，不论是通过独特的家庭背景、独特的研究，还是独特的兴趣。”。 来自加州的两名罗马尼亚移民表示，他们在长时间搜索后决定聘请 Crimson 来帮助他们的儿子。 他们俩都在成长过程中接受了家庭对学业的高期望，并且目前都已在硅谷富裕小镇洛斯加图斯（Los Gatos）取得了事业成功。 他们希望将这些成功的经验传递给八年级的儿子，但同时也不希望给孩子施加太大压力。 丹妮拉·耶尔恰努（Daniela Ielceanu）说，“对我们来说，教育至关重要。教育帮助我们跨越了社会阶层，给了我们一切。”        来源： https://www.wsj.com/us-news/educ ... od=latest_headlines By Douglas Belkin Oct. 15, 2024 9:00 pm ET |
